Wróciłam z podróży służbowej wcześniej niż się spodziewałam. Nie powiedziałam mężowi, że wracam… CZ2

Część pierwsza:

Kiedy wysiadłam z samolotu na lotnisku O’Hare w Chicago, deszcz wciąż padał. Obcasy stukały o polerowane płytki, a w mojej głowie krążyła jedna myśl: zrobić niespodziankę Asherowi.

Konferencja w Denver zakończyła się dzień wcześniej niż planowano i po raz pierwszy ten moment wydawał się darem. Pięć lat małżeństwa nauczyło mnie, że Asher uwielbia niespodzianki, zwłaszcza te proste – moje przybycie z tajskim jedzeniem na wynos albo zostawianie liścików w kieszeni kurtki. Ostatnio jednak sytuacja wydawała się… napięta.

Nie chodziło tylko o pieniądze, choć pieniądze też miały znaczenie. Był bezrobotny od ośmiu miesięcy po tym, jak jego firma została zredukowana, a moja pensja jako dyrektora ds. marketingu pokrywała wszystko – kredyt hipoteczny, ubezpieczenie, samochody, a nawet jego ubezpieczenie zdrowotne. Ciężar był większy, niż którekolwiek z nas przyznało, ale wierzyłem, że jesteśmy wystarczająco silni, żeby to przetrwać.

„Szczęściarz”, powiedziała Rebecca, moja asystentka, przez telefon, kiedy poprosiłem ją o odwołanie poniedziałkowych spotkań. „ Ma szczęście, że cię ma”.

Ja też tak myślałem. Wtedy.

Lot przebiegł bez zakłóceń, choć każda minuta dłużyła się w nieskończoność. Wyobraziłam sobie, jak wchodzę do naszego salonu, Asher zaskoczony, z szerokim uśmiechem, może nawet ulgą w oczach. Zjemy tajski makaron, zwiniemy się na kanapie, może w końcu porozmawiamy. Normalna noc. Szczęśliwa noc.

Mój telefon zawibrował w trakcie lotu. SMS od Rosemary, mojej najlepszej przyjaciółki od czasów studiów. Nie mogę się doczekać, aż cię zobaczę po powrocie. Mam wieści.

Uśmiechnęłam się i odpisałam: Jutro wieczorem w domu. Do zobaczenia.

Gdybym wiedział, jakie wieści ma do przekazania, zostałbym w Denver na zawsze.

Taksówka sunęła przez znajome podmiejskie uliczki, gdy słońce chyliło się ku zachodowi, rzucając długie cienie. Moja okolica wyglądała jak każda inna: zadbane trawniki, przycięte żywopłoty, amerykańskie flagi leniwie powiewające na gankach. Ale gdy skręciliśmy w moją ulicę, puls mi przyspieszył.

Samochody stały wzdłuż obu krawężników, zbyt wiele jak na zwykły piątek. Niebieski sedan mojej mamy. Srebrny SUV mojej teściowej Lucy. Co najmniej sześć innych, które rozpoznałem z wakacji i grilla.

A potem balony.

Róż i błękit kołyszą się na podwórku przed domem. Na oknach ganku wisiał baner z pogrubionymi literami: WITAMY NASZ MAŁY CUD.

Taksówkarz spojrzał na mnie w lusterku. „Wygląda na to, że ktoś u ciebie urządza imprezę”.

„Tak” – wyszeptałam, czując, jak nagle zasycha mi w gardle. „Na to wygląda”.

Zapłaciłem za przejazd drżącymi rękami, a walizka podskakiwała na podjeździe, gdy podchodziłem bliżej. Z wnętrza dobiegał śmiech i muzyka. Ciasto waniliowe, kawa, świętowanie.

Moje myśli krążyły. SMS od Rosemary. Mam wieści.

Nie. To niemożliwe.

Przez szerokie frontowe okna widziałem ich. Moich uśmiechniętych rodziców. Przyjaciół z drinkami. Stosy prezentów w pastelowych opakowaniach. Serpentyny na suficie.

A w centrum Rosemary.

Promienna, promienna, w zwiewnej sukience ciążowej, która opinała jej nabrzmiały brzuch. W siódmym miesiącu ciąży, może w ósmym. Siedziała w moim ulubionym fotelu – tym, na który czekałam miesiącami – podczas gdy krąg kobiet gruchał nad maleńkimi ubrankami.

Obok niej klęczał Asher.

Jego dłoń spoczęła na jej brzuchu, opiekuńcza, czuła. Jego twarz rozjaśniła się radością, gdy pomógł jej rozpakować prezent. Spojrzenie w jego oczach było tym samym spojrzeniem, którego używał, by zachować coś dla mnie.

Zaparło mi dech w piersiach. Przez chwilę byłem niewidzialny w swoim własnym progu, patrząc, jak moje życie rozpada się w czasie rzeczywistym.

Wtedy Rosemary podniosła wzrok. Zobaczyła mnie.

Jej twarz odpłynęła z kolorów. Kombinezon zsunął się z jej palców.

„Heidi” – wyszeptała.

W pokoju zapadła cisza. Wszyscy się odwrócili. Mama zamarła. Ojciec poruszył się niespokojnie. Lucy zacisnęła usta, w jej oczach malowało się coś na kształt buntu.

Ale Asher – nie drgnął, nie rzucił się z wyjaśnieniami, nawet nie cofnął ręki z brzucha Rosemary. Wyglądał tylko… na zirytowanego.

„Miałeś zostać w Denver do jutra” – powiedział, jakbym to ja był intruzem.

Słowa te rozbrzmiewały w mojej głowie. Mój głos zabrzmiał chrapliwie, ostro i cicho:

“Niespodzianka.”