Po pogrzebie ojca w Kalifornii, mała dziewczynka zostaje porzucona na ulicy przez macochę — aż do czasu, gdy bogaty prawnik wkracza do akcji i odkrywa tajny testament.

To wystarczyło Danielowi. W ciągu kilku godzin on i lokalny detektyw uzyskali nakaz przeszukania domu Richarda Cartera, powołując się na obawy o manipulację majątkiem. Kiedy dotarli na miejsce, Monica już tam była – w jedwabnym szlafroku, udając pogrążoną w żałobie wdowę.

„Danielu” – powiedziała słodko – „co za niespodzianka. Przyszedłeś znowu złożyć ci wyrazy szacunku?”

„Jestem tu, żeby chronić córkę mojego klienta” – odpowiedział.

Jej uśmiech zniknął. „Ta dziewczyna nic nie ma. Richard nie…”

„Właściwie” – przerwał mu Daniel, unosząc telefon. „Tak. Mam testament tutaj”.

W jej oczach pojawiła się panika, po czym zmrużyła oczy. „Ten dokument jest nieważny. Został wymieniony w zeszłym roku”.

Daniel uniósł brew. „Więc nie będziesz miał nic przeciwko, jeśli sprawdzimy?”

Rozpoczęły się poszukiwania. Kilka godzin później, za mahoniowym biurkiem, znaleźli ukryty panel. Wewnątrz, zawinięty w zniszczoną kopertę, znajdował się odręcznie napisany list i oficjalna kopia testamentu – poświadczona notarialnie, opieczętowana i podpisana zaledwie sześć miesięcy przed śmiercią Richarda.

List był krótki, ale treściwy:

„Jeśli coś mi się stanie, Emily ma pozostać pod opieką Daniela Reevesa do osiągnięcia pełnoletności. Ufam mu bardziej niż komukolwiek innemu.”
— Richard Carter

Kiedy Daniel przeczytał to na głos, twarz Moniki zbladła. Próbowała zaprotestować, twierdząc, że to falsyfikat, ale podpis notariusza został zweryfikowany już tego samego dnia.

W następnym tygodniu sprawa trafiła do sądu spadkowego w centrum Los Angeles. Sala rozpraw była wypełniona reporterami, prawnikami i gapiami, których przyciągnął skandal. Daniel reprezentował Emily, opanowany i pewny siebie, podczas gdy Monica weszła w markowej czerni, emanując arogancją i zapachem drogich perfum.

Gdy sędzia w końcu zwrócił się do zgromadzonych, w sali zapadła cisza.

„Po zapoznaniu się z dowodami” – powiedział – „jest jasne, że majątek Richarda Cartera miał zostać przeniesiony na jego córkę, Emily Carter. Wszelkie próby zatajenia tego dokumentu stanowią oszustwo”.

Monika otworzyła usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Młotek uderzył raz.

Daniel położył dłoń na ramieniu Emily i szepnął: „To już koniec”.

Ale w głębi serca wiedział, że tak nie jest. Jeszcze nie.

Następne tygodnie były pasmem pism sądowych, wywiadów i nagłówków w gazetach.
„WDOWA OSKARŻONA O UKRYCIE TESTAMENTU MILIONERA” – krzyczały gazety.

Ekipa telewizyjna rozstawiła się przed biurem Daniela i wieść rozeszła się szybciej, niż się spodziewał.

Dla Emily ta uwaga była niemal nie do zniesienia. Straciła ojca, odziedziczyła dom po obcej osobie i nagle stała się obiektem ogólnokrajowej krytyki. Daniel zrobił wszystko, co w jego mocy, by ją chronić, zapewniając korepetytora, psychologa i małą, cichą szkołę w Malibu, gdzie jej nazwisko nie zwracałoby uwagi.

Pewnego wieczoru, gdy słońce zanurzało się w oceanie, Daniel znalazł ją siedzącą samotnie na schodach ganku.

„Czy muszę znowu iść do sądu?” – zapytała cicho.

Pokręcił głową. „Nie, kochanie. Wszystko skończone. Majątek jest oficjalnie twój”.

Zawahała się. „To dlaczego nadal wyglądasz na zmartwioną?”

Daniel westchnął. „Bo pieniądze przyciągają problemy. A Monica nie jest typem osoby, która odchodzi po cichu”.