Moja dziewczyna przyznała się do zdrady. „Potrzebowałam prawdziwego mężczyzny” – uśmiechnęła się z politowaniem. Moje przyjaciółki stanęły po jej stronie… CH2

Poszliśmy do biura Julii dwie przecznice dalej, bo samochody wydawały się nie na miejscu. W holu recepcjonistka o aksamitnym głosie powiedziała, że ​​Julia się nas spodziewa. Zaprowadziła nas do sali konferencyjnej, gdzie wszystko było tak ułożone, że wydawało się ciężkie od ciężaru. Julia weszła z notesem i energią kogoś, kto nauczył się cierpliwości na własnej skórze.

„Pan Przed” – powiedziała do Marka, co go rozbawiło zbyt głośno. „I Pan Po”. Uścisnęła nam dłonie i usiadła jak generał. „Zróbmy z tego liczbę mnogą”.

Przez godzinę rozkładaliśmy przed nią stosy. Robiła notatki jak dyrygent. Raporty wydatków stały się szlakiem. E-maile stały się wzorem. Nagrania z parkingu stały się chórem. Kiedy skończyliśmy, dotknęła górnej strony opuszkami palców, jakby dawała błogosławieństwo.

„Mój prawnik złoży wniosek” – powiedziała. „Zarząd go otrzyma. Dział HR wyśle ​​e-maile. A on…” – miała na myśli Jaya – „zacznie dzwonić do ludzi w sprawie pracy i napotka mur, jakim jest Google”.

„A co z Allison?” zapytałem, zanim zdążyłem się powstrzymać.

Spojrzenie Julii złagodniało odrobinę. „Ona nauczyła się przetrwać, stąpając po ludziach i mówiąc im, że ziemia się poruszyła” – powiedziała. „Będzie szła dalej, aż natrafi na ścianę. Nie musi to być twoja ściana”.

Kiedy wychodziliśmy, wcisnęła Markowi do ręki drugą wizytówkę. „Witaj ponownie” – powiedziała.

Na zewnątrz Mark wypuścił powietrze, jakby płuco schował w kieszeni. „Pijesz?” – zapytał.

„Przełożenie na później” – powiedziałem. „Jest facet z miotłą, który zapyta mnie, jak poszło. Jestem mu winien tę historię”.

W motelu Pete oczywiście zamiatał. Oparł się o klamkę i zapytał, marszcząc brwi. Powiedziałem mu. Skinął głową. „Problem z prawdą” – powiedział – „jest taki, że nie zawsze wygrywa. Ale kiedy już wygra, nie prosi o pozwolenie”.

Tego wieczoru właściciel zadzwonił, żeby powiedzieć Allison, że znów próbowała wykreślić mnie z umowy najmu, tym razem dodając „grozi mi”. Powiedział jej, że przechowuje pocztę głosową i że jego siostra zna prokuratora okręgowego. Zaśmiał się, a potem przeprosił za śmiech. Rozmawialiśmy o logistyce: kiedy będę mógł odzyskać to, co mi zostało, na jaki adres przekierować korespondencję. „Weź dobre patelnie” – powiedział. „Ona nie gotuje. Ona jest kuratorką”.

Potem nadeszła wiadomość, która przewróciła dzień do góry nogami: Nieznany numer . W podglądzie widniał tylko napis „Parking”, a resztę pochłonęły elipsy. Pete zapukał do moich drzwi minutę później, wpatrując się w monitor. „Ta dziewczyna, o której mi opowiadałeś”, powiedział. „Jest tutaj. Robi awanturę. Kazałem jej wyjść. Powiedziała, że ​​się rozlicza”.

„Allison” – powiedziałam, a moje serce wykonało swój stary numer. „Zadzwoń na policję, jeśli będzie trzeba”.

„Dzwoniłem już do brzydszych mężczyzn za mniejsze pieniądze” – powiedział i wrócił do swojego biura.

Nie spieszyłem się. Kiedy wyszedłem na zewnątrz, Allison siedziała na masce mojego samochodu, jakby to była kanapa terapeutyczna, a niebo było jej widownią. Tusz do rzęs w końcu zrobił porządny bałagan na jej twarzy. W dłoniach trzymała wypchaną kopertę z brązowego papieru.

„Mam na wszystkich haki” – powiedziała, próbując zabrzmieć groźnie, ale odnosząc się do wieku dojrzewania. „Jeśli mi nie pomożesz tego powstrzymać, wszystko wyjawię”.

„No dalej” – powiedziałem, zbyt zmęczony, by grać. „Spal wszystkie mosty, jakie ci zostały. Zobacz, jak daleko poniesie się dym”.

Wpatrywała się, jakbym wyrecytowała nie ten wers. „Myślisz, że wygrałaś? Myślisz, że obchodzi ich twoje małe moralne zwycięstwo? Jay wyląduje na nogach. Zawsze tak robi. Ma spadochron”.

„Pani J. ma spadochron” – powiedziałem. „Przecina sznurki”.

„Nie znasz jej tak dobrze jak ja” – warknęła.

„Chyba wiem wystarczająco dużo” – powiedziałem. „Wiem, że złożyła papiery rozwodowe, kiedy ty ćwiczyłeś łzy”.

Wcisnęła mi kopertę. Nie wziąłem jej. Rzuciła nią; papiery rozsypały się jak spłoszone białe ptaki. Zdjęcia. Zrzuty ekranu. Strzępki prywatnych wiadomości, album z wycinkami intymności skrywanej w broni. Najgorsze chwile ludzi, wyselekcjonowane.

Wziąłem jedną stronę i zrobiłem jej zdjęcie telefonem, podczas gdy ona patrzyła. Wziąłem kolejną i zrobiłem to samo. Po pięciu stronach oddałem jej je.

„Uwolnij, co chcesz” – powiedziałem, starając się zachować spokój. „Ale najpierw rozejrzyj się. Zobacz, dokąd zaprowadziły cię twoje plany. Spójrz na ten parking. Spójrz na faceta w biurze, który dał mi dwadzieścia dolców zniżki, bo rozpoznał kiepski tydzień, kiedy wszedł. Spójrz na swoje ręce. Znajdź tę część, która wciąż chce coś utrzymać, nie miażdżąc tego.”

Rozdarła kopertę na pół jak rekwizyt w szkolnym przedstawieniu i krzyknęła coś, czego tu nie napiszę, bo to powinno stracić nawet powagę nagrania. Ktoś w innym pokoju uniósł telefon. Nagranie trafiło do internetu, zanim zdążyła powiedzieć „ żałuję” . Sława to lustro, które pamięta.

Pete wyszedł, miotła jak laska. „Czas iść” – powiedział spokojnie. „Policja będzie tu za trzy minuty. Nie chcesz tego”.

Allison przestała krzyczeć. Jej ramiona opadły. Na sekundę jej twarz przybrała kształt osoby, której niewłaściwi ludzie udzielili niewłaściwej lekcji w niewłaściwym pomieszczeniu. „Obiecał mi” – wyszeptała.

„Wiem” – powiedziałem i tak zrobiłem. Obietnice to narkotyki. Otępiają, aż zabiją.