Mój mąż i córka traktowali mnie, jakbym była niewidzialna, więc wyszłam bez słowa. Wtedy wpadli w panikę.

Stanęłam twardo. „Nie. Jesteś w liceum. Musisz nauczyć się o siebie dbać”.

„Przestań narzekać! Jesteś nie do zniesienia.”

Marcus stanął w jej obronie. „Nie bądź dla niej taka surowa, Mary. To jeszcze dziecko. Twoim zadaniem jest po niej posprzątać”.

Poczułam, jak moje policzki się rumienią. „Nie besztam jej, bo jest moją pasierbicą. Chcę, żeby dorosła”.

Szkoda już była wyrządzona. Od tamtej chwili Anna sprzeciwiała się każdej prośbie. Marcus ją krył. Prace domowe, zakupy, sprzątanie – krok po kroku, wszystko stało się moją odpowiedzialnością.

Kiedy chciałam o tym porozmawiać – jesteśmy rodziną, pomagamy sobie nawzajem – Marcus mi przerwał: „Prace domowe to kobieca robota”. Anna prychnęła: „Jesteś zimną matką”.

Nawet gdy pracowałam na pełen etat, traktowano mnie jak służącą.

Potem pojawiła się kwestia szkoły. Anna miała czternaście lat i musiała zdać egzaminy wstępne do liceum. Była inteligentna, ale leniwa. Chciała iść do prestiżowej szkoły prywatnej, ale popołudnia spędzała, przeglądając ekran telefonu.

„Anno, musisz się uczyć. W liceum będzie o wiele trudniej.”

Zachichotała. „Zamknij się. Nie jesteś moją prawdziwą matką”.

Marcus dodał: „Nie martw się o nią. Będzie dobrze. Jest niezawodna”.

Mieliśmy o to ostrą kłótnię. Im bardziej naciskałam, tym bardziej Marcus się dystansował. Czasami wracał późno do domu i mamrotał „praca”. Podejrzewałam, że próbuje mnie unikać.

Atmosfera w domu stawała się napięta. Rozważałam rozwód, ale potem się zawahałam – czy po tylu próbach przekonania rodziców, teraz mogłabym ich zawieść?

Pewnego poranka wszystko się zmieniło.

Dzień dobry, Anno. Śniadanie gotowe.

Przeszła obok mnie nie mówiąc ani słowa.

« Anna? »

Nic.

Tego wieczoru zadzwoniłem do Marcusa. „Hej, chciałbym z tobą porozmawiać o Annie…”

Cisza. Nawet nie odwrócił głowy.

Dzień po dniu mnie ignorowali. Powitania, pytania, próby rozmowy – nic. Czułam się, jakbym była niewidzialna. Rozmawiali między sobą, ale gdy tylko otworzyłam usta, patrzyli na mnie pustym wzrokiem.

Gotowałam, sprzątałam, prałam; nawet „dziękuję” zniknęło. W weekendy oboje wychodzili, zostawiając mnie samą w tym mieszkaniu, które uważałam za swój dom.

Podwoiłem wysiłki – ulubione curry Anny, ulubione piwo Marcusa w lodówce. Nic. Cisza otaczała mnie jak mury.

Płakałam pod prysznicem, gdzie mnie nie słyszeli. Dlaczego?

Odpowiedź nadeszła przypadkiem.

Pewnego wieczoru wróciłem wcześniej do domu i usłyszałem głosy dochodzące zza uchylonych drzwi salonu.

Anna zachichotała: „Mama jest taka naiwna. Haha. Metoda milczenia działa aż za dobrze. Jest cicha i robi wszystko”.

Marcus się roześmiał. „Szczerze mówiąc. Już nie narzeka i nadal płaci wszystkie rachunki. Stała się niesamowicie użyteczną gospodynią domową”.

Anna kontynuowała: „Potrzebuję więcej pieniędzy na liceum. Mama musi po prostu ciężej pracować! Jestem młoda, nie muszę wykonywać obowiązków domowych. Jest idealnie. Po prostu to ignorujmy”.

Serce waliło mi w gardle. Mąż i synowa śmiali się razem z tego, jak łatwo zredukowali mnie do roli służącej.

Złość narastała w mojej piersi. Przygryzłam wargę, aż zaczęła krwawić.

Nigdy im tego nie wybaczę.

Następnego ranka spróbowałem ostatni raz: „Cześć”.