W chwili, gdy trumna z ciałem jej ojca została opuszczona do ziemi, zaczął padać deszcz, jakby samo niebo opłakiwało jego śmierć.

Osiemioletnia Emily Carter stała obok macochy, ściskając wilgotną białą różę, a jej drobne palce drżały. Nie do końca rozumiała istotę śmierci, ale czuła ostrą pustkę, jaką po niej pozostała.

Wokół nich żałobnicy cicho szeptali. Jej ojciec, Richard Carter, był szanowanym inwestorem w nieruchomości w Los Angeles, człowiekiem znanym ze swojej uczciwości i dyskretnego bogactwa. Jego nagły atak serca sprawił, że miasto mówiło nie tylko o jego śmierci, ale także o jego majątku.

Obok Emily, Monica Carter, jej macocha, poprawiała czarny welon. Jej czerwona szminka, ledwo rozmazana pomimo deszczu, wydawała się zbyt jaskrawa jak na pogrzeb. Była żoną Richarda zaledwie dwa lata i plotki sugerowały, że wyszła za niego dla spadku. Emily nic o tym nie wiedziała – wiedziała tylko, że Monica jej nie lubiła.

Kiedy ostatni samochód opuścił cmentarz, Monica odwiozła Emily na róg ulicy w pobliżu Santa Monica Boulevard.

„Wynoś się” – powiedziała beznamiętnie.

Emily mrugnęła. „Dokąd idziemy?”

„Nie my” – odpowiedziała Monika. „Ty”.

Drzwi samochodu zatrzasnęły się, silnik zaryczał, a srebrny mercedes zniknął w burzy, pozostawiając małą dziewczynkę w czarnej sukience, przemoczoną, trzymającą w ręku zdjęcie ojca.

Przez chwilę Emily po prostu stała. Potem, drżąc, zaczęła iść – nie wiedząc dokąd. Wokół niej rozciągało się miasto, mokry asfalt lśnił w blasku latarni.

Mężczyzna po czterdziestce, trzymając parasol w ręku, niemal przeszedł obok niej, zanim się zatrzymał.

„Hej, wszystko w porządku?” zapytał, klękając. Miał na sobie ciemny, szyty na miarę garnitur, a za okularami błyszczały mu życzliwe oczy.

„Ja… ja nie mam dokąd pójść” – wyszeptała Emily.

To był Daniel Reeves, prawnik korporacyjny, który właśnie opuścił ten sam pogrzeb – Richarda Cartera. Reprezentował Richarda lata temu, pomagając mu sporządzić testament, który, według jego wspomnień, gwarantował przyszłość Emily.

„Gdzie jest twoja matka?” zapytał łagodnie.

„Odjechała.”