Część pierwsza

Nazywam się Claire Donovan.

Przez siedem lat oddawałem wszystko, co miałem, firmie Braxton & Co. Nie urodziłem się w bogatej rodzinie. Nie odziedziczyłem koneksji. Nikt nie podsuwał mi skrótów. Każda późna noc, każdy wynegocjowany kontrakt, każdy projekt, który zaoszczędziłem bez kredytu – to wszystko byłem ja.

Kiedy miałem trzydzieści dwa lata, byłem tym, do którego dzwonili menedżerowie, gdy jakaś transakcja się rozpadała. Tym, który ją naprawiał. Tym, który zamykał sprawę. Osobą, na której się po cichu opierali, podczas gdy ktoś inny zyskiwał publiczne uznanie.

Powiedziałem sobie, że to w porządku. Że w końcu moja praca będzie mówić sama za siebie.

Ale potem pojawił się Adrien.

Syn prezesa. Dwudziestosiedem lat. Prosto z jakiejś konsultingowej fuchy, którą załatwił mu ojciec. Jego nowy tytuł: zastępca dyrektora. Jego jedynym dowodem osobistym było nazwisko.

Od chwili, gdy przekroczył próg, wiedziałem, kim jest. Urodzonym w garniturze.

Nie zadawał pytań. Wydawał rozkazy. Chciał podziwu bez wysiłku, szacunku bez wkładu. Wszyscy się ugięli, bo tak właśnie ludzie postępują, gdy władza ma nazwisko.

Nie zrobiłem tego. Skupiłem się na pracy. I przez jakiś czas przekonywałem sam siebie, że go przetrwam.

Aż do poniedziałkowego porannego briefingu dla kierownictwa.

Prezes wyszedł na chwilę, zostawiając salę wypełnioną menedżerami, dyrektorami i kilkoma wiceprezesami. Adrien wszedł z dziesięciominutowym opóźnieniem, celowo trzymając kawę w dłoni, jakby była koroną.

Zatrzymał się w drzwiach, pozwalając ciszy go zapowiedzieć. I powoli – niepewnie – niektórzy z młodszych menedżerów podnieśli się z miejsc. Jakby był z królewskiego rodu.

Adrien uśmiechnął się z politowaniem, delektując się tym. Potem jego wzrok spoczął na mnie.

Zostałem na miejscu.

Przechylił głowę. „Claire” – powiedział gładko. „Nie zapomniałaś o czymś?”

Dziesiątki oczu zwróciły się w moją stronę.

Spojrzałam na niego, a potem z powrotem na swoje notatki. „Nie sądzę”.

Jego uśmieszek drgnął. „Nie zamierzasz stać?”

Spokojnie zamknąłem teczkę i spojrzałem mu prosto w oczy.

„Szacunek się tu zdobywa. Nie jest wymagany.”

Powietrze zadrżało. Rozległy się westchnienia. Menedżerowie wymienili nerwowe spojrzenia.

Twarz Adriena poczerwieniała, a maska ​​arogancji zsunęła się na ułamek sekundy. Pochylił się do przodu, jego głos był niski, ale wystarczająco ostry, by ciąć:

„Jesteś skończony. W tej chwili – jesteś skończony.”

Nie miał prawa mnie zwolnić. Technicznie rzecz biorąc, nie. Ale wszyscy znali prawdę: noszenie nazwiska prezesa było silniejsze niż jakikolwiek kontrakt.

Nie sprzeciwiałem się. Nie błagałem. Zebrałem teczkę, wsunąłem ją do torby i wstałem.

zobacz więcej na następnej stronie Reklama