Przejście obok mnie było puste. Ojciec odmówił pójścia ze mną, bo macocha powiedziała, że ​​„kradnę dom jej córki”. Zabrzmiała muzyka i wszystkie oczy zwróciły się na mnie, na mnie samą.

Miałam szesnaście lat, kiedy wszystko się zmieniło.

Mój ojciec poznał ją na gali nieruchomości w centrum miasta, w jednym z tych miejsc z lodowymi rzeźbami, piramidami z krewetek i ludźmi, którzy bez mrugnięcia okiem słyszeli wyrażenia takie jak „dywersyfikacja portfela”. Patricia była wyrafinowana, czarująca, zawsze pełna perełek i komplementów, typ kobiety, która potrafiła się uśmiechać nawet podczas kalkulacji. Pamiętam, jak śmiała się ze wszystkiego, co mówił, nawet gdy dotykała jego ramienia o sekundę za długo.

Sześć miesięcy później mieszkała już z nami.

Powtarzałam sobie, że mi to pasuje. Powtarzałam sobie, że tata zasługuje na szczęście. Mówimy tak jako nastolatki i nie chcemy być postrzegani jako egoiści. Włożyłam zdjęcia mamy do ramek i przełknęłam ślinę, gdy kroki Patricii rozbrzmiewały echem w korytarzu, korytarzu, w którym kiedyś słychać było tylko wolniejsze, cięższe kroki taty.

Próbowałem. Naprawdę. Pomyślałem: „Tata zasługuje na szczęście”.

Ale Patricia nigdy nie chciała córki. Chciała lustra, a ja nie pasowałam do jej odbicia.

Jego córka, Haley, była ode mnie o rok młodsza. Słodka i dyskretna, zawsze nienagannie ubrana, była uwielbiana bez wysiłku. Taka dziewczyna, która nigdy nie musiała się starać o miłość. Kiedy tata na nią spojrzał, jej twarz złagodniała w sposób, jakiego nie widziałem od lat. Kiedy spojrzał na mnie, zawahał się, jakby próbował pogodzić dwa obrazy, które już do siebie nie pasowały.

Zaczęło się od drobnych uwag. Komentarzy na temat mojego ubioru. Mojej postawy. Mojego tonu.

Patricia uśmiechnęła się, uśmiechem, który wymachuje się przed lustrem w łazience, i powiedziała, że ​​po prostu chce, abym poczuła się bardziej kobieco.

„Haley znalazła śliczną letnią sukienkę w tym sklepie na Main Street” – powiedziała, patrząc na moje podarte dżinsy. „Powinnaś następnym razem pójść z nami, Lydia. Mężczyzn generalnie nie pociągają… wyjaśnienia”.

Potem nadeszły równania.

Haley ma lepsze oceny. Powinieneś się z nią uczyć.

Powinnaś nauczyć się gotować jak Haley. Zrobiła pyszne cytrynowe ciasteczka na kościelny kiermasz wypieków.

„Twój ojciec boi się, że zostaniesz sama, Lydio.”

Każde słowo podważało coś świętego między tatą a mną. Każde zdanie brzmiało jak zamykające się drzwi wyjściowe.