Po śmierci męża zaczęłam nową pracę i prawie co wieczór do domu odwoził mnie ten sam kierowca. Zawsze przywoziłam mu kawę. Pewnego wieczoru przejeżdżał obok mojej ulicy i cicho powiedział: „Proszę, nie wracaj dziś wieczorem do domu. Sąsiad obserwuje twój dom. Jutro pokażę ci dlaczego”.

To były słowa, które pasowałyby do serialu kryminalnego, nie do mojego życia.

„Co?” zdołałem wykrztusić.

„To nie wszystko” – powiedział Raymond i wyciągnął telefon. Jego palce drżały na tyle, że to zauważył.

„Potem zacząłem zwracać na to uwagę” – kontynuował. „Nawyk. Z mojej poprzedniej pracy jako ochroniarz w młynie. Zacząłem zapisywać. Godziny, daty, co mówił. Do kogo dzwonił. Jak brzmiał”.

Przesunął palcem po aplikacji do robienia notatek, pokazując mi listę tak szczegółową, że aż mi się niedobrze zrobiło.

„Tego człowieka” – powiedział Raymond – „podrywałem siedem razy w ciągu ostatniego miesiąca. Zawsze późno w nocy. Zawsze pijany. Zawsze wisi na telefonie, prowadzi te intensywne rozmowy”.

Zrobiło mi się zimno.

„Wczoraj wieczorem” – powiedział – „znów go odebrałem. Znów o tobie mówił, Carol. Powiedział: »Ona pracuje do późna we wtorki, czwartki i soboty. Dom jest pusty. Obserwowałem«”.

Lód zalał moje żyły.

„Obserwował mój dom?”

„Myślę, że tak” – powiedział Raymond. Jego twarz posmutniała. „I nie sądzę, żeby to było tylko obserwowanie”.

Wpatrywałam się w niego, ale mój umysł odmawiał pojmowania tego, co mówił.

„Dwie noce temu” – kontynuował Raymond – „przejeżdżałem obok twojej ulicy w drodze do domu. Widziałem jego ciężarówkę zaparkowaną dwa domy dalej o drugiej w nocy. Po prostu tam stała. Z wyłączonymi światłami. Silnik włączony”.

„Dlaczego on miałby…” Głos mi się załamał i nie mogłam dokończyć.

„Nie wiem” – powiedział Raymond. „Ale Carol, proszę, żebyś dziś wieczorem nie wracała do domu.

Parking nagle wydał mi się zbyt otwarty, zbyt odsłonięty. Czułem, że pusta przestrzeń wokół nas jest zagrożeniem.

„Dokąd mam iść?” – wyszeptałem.

„Hotel” – powiedział. „Dom przyjaciela. Dom twojej córki, jeśli możesz. Gdziekolwiek, byle nie na Cedar Street”.

Sięgnął i podał mi swój telefon.

„To wszystkie moje notatki. Godziny, daty, rzeczy, które powiedział. Myślę, że powinnaś iść na policję.”

Moje ręce trzęsły się, gdy brałem telefon, a ekran na moich kolanach świecił jak coś żywego.

„Czemu mi nie powiedziałeś wcześniej?” – zapytałam i znienawidziłam to, jak cicho zabrzmiał mój głos.

„Bo na początku nie byłem pewien” – powiedział Raymond. „Myślałem, że może jestem paranoikiem. Doszukuję się za dużo w pijackich bełkotach”.

Wziął głęboki oddech.

„Ale dziś wieczorem, Carol… dziś wieczorem znowu przejeżdżałem obok twojej ulicy, zanim cię zabrałem.”

Poczułem ucisk w klatce piersiowej.

„Jego ciężarówka była zaparkowana przed twoim domem.”

„Mój dom?”

„Widziałem, jak wychodził i próbował otworzyć twoje drzwi wejściowe.”

Poczułem skurcz w żołądku.

„Próbował otworzyć moje drzwi?”

„Były zamknięte” – powiedział szybko Raymond. „Dzięki Bogu. Ale stał tam prawie minutę – kręcąc klamką, zaglądając w okna. Potem wrócił do swojej ciężarówki i po prostu tam siedział. Obserwując twój dom. Jakby na coś czekał. Wtedy wiedziałem, że muszę ci powiedzieć”.

„Ale dlaczego?” Głos mi się załamał. „Co ja mu zrobiłam? Ledwo go znam”.

„Nie wiem” – powiedział Raymond. „Ale myślę, że musimy się tego dowiedzieć. I myślę, że musimy to zrobić bezpiecznie, co oznacza, że ​​nie możesz wrócić do domu”.

Siedziałam w jego samochodzie, na pustym parkingu, a cały mój świat wirował.

Mężczyzna, do którego machałem uprzejmie przez dwa lata, najwyraźniej planował coś strasznego.

Wiedziałam o tym tylko dlatego, że kierowca usługi przewozu osób, któremu okazałam odrobinę ludzkiej życzliwości, mnie wysłuchał.

„Zajazd Medford” – powiedziałem w końcu, ledwie słyszalnym szeptem. „Zabierzcie mnie tam. Zatrzymam się na noc, a jutro pójdę na policję”.

„Nie” – rzekł stanowczo Raymond.

Spojrzałem w górę.

„Teraz idziemy na policję” – powiedział.