Po namiętności, mój mąż wręczył mi papier rozwodowy. Spojrzałam na jego dopiero co podciągnięte spodnie, cicho podpisałam… CH2

Część siódma

List drżał w dłoniach Charlotte, atrament rozmazany deszczem i rozpaczą. Jej pierś się ścisnęła, oddech stał się płytki.

„Adrien” – szepnęła, podsuwając mu notatkę.

Szybko go przeskanował, zaciskając szczękę. „Musimy go znaleźć. Natychmiast”.

Śledzili Juliana aż do mola. Świtało, słońce bladopomarańczowo ściekało po horyzoncie. Woda wściekle bulgotała o drewniane słupy, a powietrze przesycone było solą i benzyną.

Julian stał na krawędzi, marynarka oblepiała go w morskiej bryzie, blond włosy miał rozwiane. W dłoni luźno zwisała butelka whisky, na wpół pusta.

Kiedy zobaczył Charlotte, na jego ustach pojawił się łamiący się uśmiech.

„Przyszedłeś” – wychrypiał. „Wiedziałem, że tak będzie”.

Poczuła pieczenie w gardle. „Julian, co robisz?”

„Jak to wygląda?” – zapytał z goryczą. „Imperium Sterlinga upadło. Olivia gnije w więzieniu. A ty…” – Głos mu się załamał. „Już mnie nie kochasz”.

Słowa zawisły ciężko, surowo przepełnione bólem.

Charlotte podeszła bliżej, jej buty lekko się ślizgały na wilgotnych deskach. „Julian, posłuchaj mnie. Zakończenie życia niczego nie naprawi”.

Zaśmiał się głucho i ostro. „Naprawić? Nic nie da się naprawić. Zniszczyłem wszystko. I po co? Dla kobiety, która zostawiła mnie, gdy tylko zrobiło się ciężko”.

Adrien zrobił krok do przodu, ale Julian uniósł drżącą rękę. „Trzymaj się z daleka, Ford. To sprawa między mną a nią”.

Jego oczy znów spotkały się z oczami Charlotte, niebieskie i zdesperowane. „Powiedz mi jedno, Charlotte. Czy kochałaś mnie kiedyś? Chociaż raz?”

Poczuła ucisk w piersi. Pomyślała o ich dzieciństwie – o jego śmiechu, o jego ochronie, o cieple jego dłoni, gdy wyciągał ją z tłumu łobuzów. Pomyślała o nocach, kiedy leżała bezsennie, mając nadzieję i błagając o jego miłość.

„Tak” – wyszeptała. „Zrobiłam to. Z całych sił.”

Jego twarz się skrzywiła. „To dlaczego teraz nie możesz mnie kochać?”

Łzy zamgliły jej wzrok. „Bo miłość nie wystarczy, Julianie. Złamałeś mnie. Raz po raz. I nie mogę już wrócić”.

Przez chwilę cisza. Tylko fale rozbijające się o brzeg.

Wtedy Julian upuścił butelkę. Roztrzaskała się o molo, a odłamki rozsypały się niczym jego ostatnie złudzenia. Upadł na kolana i zakrył twarz dłońmi, szlochając.

Adrien ostrożnie zrobił krok naprzód i kucnął obok niego. Jego głos był spokojny, ale stanowczy. „Julian, to nie jest koniec, chyba że sam tak zdecydujesz. Możesz odbudować. Nie imperium, nie przeszłość – ale siebie”.

Ramiona Juliana zadrżały gwałtownie. „Nie wiem jak”.

Adrien spojrzał na Charlotte, po czym położył dłoń na ramieniu Juliana. „Więc zacznij od wstania. Natychmiast.”

Przez długą chwilę Julian się nie poruszył. Potem powoli, chwiejnie, podniósł się na nogi. Jego wzrok po raz ostatni spotkał się z Charlotte.

„Czy mi kiedyś wybaczysz?” zapytał łamiącym się głosem.

Charlotte z trudem przełknęła ślinę. „Może kiedyś. Ale wybaczenie nie oznacza powrotu. Oznacza puszczenie.”

Julian zamknął oczy, a łzy spływały mu po policzkach. „W takim razie spróbuję. Nawet jeśli zajmie mi to resztę życia”.

Odszedł tego ranka w milczeniu, jego sylwetka kurczyła się na tle wschodzącego słońca. Charlotte wiedziała, że ​​może go już nigdy nie zobaczyć – i tym razem ta myśl nie bolała. Czuła ulgę.

Tej nocy Charlotte siedziała z Adrienem na dachu szpitala, a miasto tętniło życiem pod nimi. Opowiedziała mu wszystko – swoje dzieciństwo, ból, wstyd, poczucie winy. Mówiła, aż gardło jej pękło, aż słowa wypłynęły jak powódź, którą zbyt długo tamowano.

Adrien słuchał, nie przerywając, trzymając ciepłą dłoń na jej dłoni.

Kiedy w końcu ucichła, powiedział po prostu: „Charlotte, całe życie dźwigałaś ciężar cudzych błędów. Czas się od tego uwolnić”.

Poczuła ucisk w piersi, ale tym razem nie z bólu. To była krucha, przerażająca możliwość nadziei.

Spojrzała na niego, naprawdę spojrzała – na mężczyznę, który kiedyś wyniósł ją z ognia, który odnalazł ją, gdy się zgubiła, który cierpliwie czekał, aż poskłada się na nowo.

Jej głos drżał. „Adrien, boję się. Ale chcę spróbować. Z tobą”.

Jego wzrok złagodniał, sięgnął do kieszeni. Nie uklęknął, nie robił wrażenia. Po prostu ponownie wyciągnął aksamitne pudełko.

„Więc pozwól mi iść z tobą. Nie jako twój zbawiciel, nie jako twój opiekun. Jako twój partner.”

Serce Charlotte zabiło mocniej. Po raz pierwszy w życiu nie czuła się uwięziona. Czuła się wolna.

Jej dłoń zamknęła się na bransoletce.

„Tak” – wyszeptała. „Tak”.

Uśmiech Adriena był cichy, ale rozświetlał jej świat jaśniej niż jakikolwiek wschód słońca.

Kilka tygodni później, gdy razem wsiadali do samolotu lecącego do nowego szpitala za granicą, Charlotte spojrzała na pas startowy, ryczące silniki i rozciągające się szeroko niebo.

Jej przeszłość była już za nią.

Jej przyszłość — jej wybór — dopiero się zaczynał.

Sięgnęła po dłoń Adriena, a on lekko ją ścisnął, uziemiając ją.

Żadnych przysiąg. Żadnych łańcuchów. Tylko wolność.

I po raz pierwszy Charlotte uwierzyła, że ​​jest tego warta.

KONIEC