Płacząca dziewczynka puka do radiowozu: „Niech tatuś się zatrzyma!” — Policjant dzwoni pod numer 911 w szoku… CH2

Spojrzała w górę, a jej twarz rozświetliła się od ciosu, który trafił go prosto w pierś. „Oficer Ryan!”

Uśmiechnął się. „To ja”.

Usiadł naprzeciwko niej. Na kartce przed nią widniał dziecięcy rysunek: gliniarz z patyczków trzymający za rękę małą dziewczynkę w deszczu. Pomiędzy nimi leżał pluszowy miś.

„To ty” – powiedziała z dumą, wskazując na policjanta.

Przełknął gulę w gardle. „Jesteś dobrym artystą”.

Wzruszyła ramionami, kolorując słońce nad ich głowami. „Mama mówi, że niedługo ją zobaczę”.

„Poradzisz sobie” – powiedział Ryan. „Czuję się o wiele lepiej”.

Lily zamilkła, patrząc poważnie. „Czy tata się wkurzył?”

Ryan ostrożnie dobierał słowa. „Tata jest teraz gdzieś, gdzie nie może nikogo skrzywdzić”.

Skinęła głową, akceptując dojrzałość, jakiej żaden sześciolatek nie potrzebuje. „Dobrze” – wyszeptała.

Zanim wyszedł, Ryan podał jej coś małego z kieszeni – nowy brelok z misiem, kupiony w policyjnym sklepie z pamiątkami. „Do plecaka” – powiedział.

Uśmiechnęła się. „Dziękuję.”

Kiedy wyszedł z tego pokoju, musiał zatrzymać się na korytarzu, żeby złapać oddech.

Tej nocy Ryan siedział przy kuchennym stole, jedząc chińskie jedzenie na wynos z kartonu, którego tak naprawdę nie czuł. W tle cicho szemrał telewizor, a w pokoju rozbrzmiewał śmiech z późnego talk-show.

Jego wzrok wciąż błądził w stronę pustego miejsca na stoliku kawowym, gdzie leżał stary pluszowy miś Lily. Oddał go wcześniej jako dowód rzeczowy, ale wciąż miał wrażenie, że tam jest – zabłocony, podarty, symbol wszystkiego, czego nie mógł odzobaczyć.

Przez lata odebrał setki zgłoszeń. Włamania. Przedawkowania. Wypadki samochodowe. Ale to było inne.

Może dlatego, że ofiara była taka drobna.
Może dlatego, że jej odwaga zawstydziła jego własną.

Wyciągnął telefon i przeglądał kontakty, aż znalazł Moralesa. Była prawie północ, ale i tak nacisnął przycisk połączenia.

Sierżant odebrał po trzecim dzwonku. „Cole? Wszystko w porządku?”

Ryan zawahał się. „Tak. Po prostu… chyba potrzebowałem usłyszeć czyjś głos”.

Morales milczał przez chwilę. „To działa ci na nerwy, prawda?”

“Tak.”