Nauczycielka w ciąży ukarana grzywną za przedwczesne opuszczenie szkoły – sędzia Caprio odkrył, że jest w trakcie porodu

„Poszłam znowu do gabinetu dyrektorki. Powiedziałam jej, że muszę natychmiast jechać do szpitala. Cierpiałam. Bałam się”.

Amanda ponownie otworzyła teczkę i wyjęła podręcznik dotyczący zasad obowiązujących w szkole.

„I przeczytała mi to. Słowo w słowo”.
Podała dokument komornikowi.

Sędzia Caprio wziął ją i szybko rozejrzał się.

„Nauczyciele, którzy rezygnują z wykonywania powierzonych im obowiązków bez uprzedniego pisemnego zezwolenia, mogą podlegać działaniom dyscyplinarnym… w tym wezwaniom do zapłaty, obniżce wynagrodzenia, a nawet zwolnieniu z pracy”.

Opuścił gazetę i spojrzał na Amandę oszołomiony.

„Przeczytała ci to, kiedy miałaś skurcze co cztery minuty?”

„Tak, Wysoki Sądzie”. Jej głos drżał. „Powiedziała mi, że zwolnienie jest za czterdzieści pięć minut. Jeśli poczekam, nie zostanę ukarana. Ale jeśli wyjdę natychmiast, będzie musiała ukarać mnie za porzucenie uczniów”.

„A co zrobiłeś?” zapytał cicho.

Amanda położyła dłoń na sercu.

„Wyszłam, Wysoki Sądzie. Wsiadłam do samochodu. I pojechałam do szpitala Women & Infants, mając skurcze”.

„Sam prowadziłeś?” powtórzył sędzia z przerażeniem.

„Mój mąż pracuje godzinę drogi stąd. Nie miałam czasu czekać. Ledwo dałam radę przejechać dziesięć minut samochodem.”

„A kiedy dotarłeś do szpitala?”

Amanda zabrała dwie dokumenty medyczne.

„Przyjęli mnie natychmiast. Byłam w fazie aktywnego porodu przedwczesnego. Trzydziesty drugi tydzień. Musieli zatrzymać skurcze. Zostałam w szpitalu przez trzy dni.”

Trzy dni. Aby zapobiec narodzinom dziecka osiem tygodni przed terminem.

„Byłam przerażona, Wysoki Sądzie. Gdybym poczekała te czterdzieści pięć minut, jak kazał dyrektor… moje dziecko mogłoby urodzić się w szkole. Albo w moim samochodzie. Mogłoby umrzeć”.

Jej głos w końcu się załamał. Łzy spływały po jej policzkach.

Sędzia Caprio podał jej chusteczkę.
„Proszę się nie spieszyć, pani Chin”.

Amanda otarła oczy i kontynuowała.

Myślałem, że najgorsze już za mną. Ale potem – kiedy jeszcze byłem w szpitalu – dostałem list z okręgu szkolnego.

Wyciągnęła kolejny dokument z teczki i wręczyła go sędziemu.

„Poinformowano mnie, że grozi mi kara w wysokości 250 dolarów za nieautoryzowane opuszczenie zajęć. Z mojej pensji zostanie potrącone wynagrodzenie za dwie opuszczone lekcje – kolejne 180 dolarów”.

Brwi Caprio poszybowały w górę.
„Obcięli ci pensję za to, że poszłaś do szpitala podczas przedwczesnego porodu?”

„Tak, Wysoki Sądzie”.
Jej głos stał się cichy, ciężki od upokorzenia.
„Napisali również, że mój »wzorzec stawiania potrzeb osobistych ponad obowiązki zawodowe« zostanie odnotowany w moich aktach osobowych”.

Po sali sądowej przeszedł szmer.

Amanda przycisnęła dłonie do stołu.

„Wysoki Sądzie, jestem nauczycielką. Zarabiam 48 000 dolarów rocznie. Po opodatkowaniu i ubezpieczeniu wychodzi około 2800 dolarów miesięcznie. Mój mąż i ja ledwo wiążemy koniec z końcem. Kara w wysokości 430 dolarów to połowa naszego czynszu”.

Przełknęła ślinę.

„Ale nie chodziło tylko o pieniądze. Chodziło o przesłanie. Karali mnie za to, że chroniłam swoje dziecko”.

Sędzia Caprio odchylił się na krześle i powoli wypuścił powietrze.
Jego wyraz twarzy się zmienił – wciąż łagodny, ale pod powierzchnią wyraźnie wściekły.

„A teraz” – powiedział ostrożnie – „jesteś znowu w trzydziestym drugim tygodniu ciąży”.

“Tak.”

„Kiedy masz termin porodu?”

„18 stycznia”.

„A jaka jest polityka powiatu w kwestii urlopów macierzyńskich?”

Odpowiedź Amandy była prosta, jakby powtarzała ją wiele razy.

Nauczycielki szkół publicznych w Rhode Island nie mają płatnego urlopu macierzyńskiego. Dostajemy pięć dni chorobowego w roku. To wszystko.

„Za ile czasu planujesz wrócić do pracy po porodzie?”

„Trzy albo cztery tygodnie. Nie możemy sobie pozwolić na bezpłatny urlop”.

Sędzia zamknął sprawę.

W tym momencie coś w nim pękło – tak wyraźnie, że cała sala sądowa poczuła zmianę nastroju.

Wyprostował się.

„Pani Chin” – powiedział stanowczo – „pani wezwanie zostaje oddalone. Natychmiast i całkowicie. Nic pani nie jest winna”.

Twarz Amandy wykrzywiła się z ulgi.
„Dziękuję… dziękuję, Wasza Wysokość…”

„Ale” – kontynuował Caprio, a jego głos stawał się coraz ostrzejszy – „to przesłuchanie jeszcze się nie skończyło”.

Wszyscy na sali sądowej wstrzymali oddech.

„To, co ci się przydarzyło, jest absolutnie niedopuszczalne. To niebezpieczne, niedbałe i prawdopodobnie nielegalne. I nie pozwolę, żeby tak pozostało”.

Sięgnął po telefon.

„Wasza Wysokość?” wyszeptała Amanda, zdezorientowana.

Caprio wstał.

„Dzwonię. Właśnie teraz.”

Cała sala sądowa wybuchła szeptami, gdy sędzia zaczął dzwonić do dyrektora okręgu szkolnego Providence… siedzącego za stołem.

CZĘŚĆ 2

Agentka Hartman nie pędziła w drodze do domu mojej matki. Nie musiała. Każdy kilometr był jak powolna, zaciskająca się pętla wokół moich żeber – każdy znak drogowy odliczał czas do momentu, w którym cała moja historia rozsypie się na kawałki.

Oficer Ramirez jechał za nami swoim radiowozem, cicha, ale pewna obecność w moim lusterku wstecznym. Drugi SUV Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego podążał za konwojem, jego światła były ciche, ale stanowcze. Czułem się dziwnie… eskortowany. Chroniony. A może obserwowany. A może jedno i drugie.

Moja matka mieszkała na zadbanym przedmieściu Denver – w jednej z tych okolic, gdzie ludzie poświęcali więcej czasu na dbanie o wygląd zewnętrzny niż na walkę z zepsuciem we własnych domach. Znałem tę trasę na pamięć. Mój samochód przejechał tę trasę tysiąc razy, zanim moja rodzina w rozmowach z nimi stwierdziła, że ​​nie jestem wart benzyny.

Gdy skręciliśmy w ulicę, lampy na gankach każdego domu świeciły ciepłym i bezpiecznym blaskiem. Dom mojej mamy stał na końcu kwartału, z beżową elewacją, donicami i idealnie przyciętymi żywopłotami – nawet zimą. Zawsze zależało jej na tym, co pomyślą sąsiedzi.

Nigdy nie obchodziło jej, co myślę.

„To jest to” – mruknęłam. „To beżowe.”

Hartman zaparkowała po drugiej stronie ulicy. „Funkcjonariusze wejdą z nami” – powiedziała spokojnie. „Nie wiemy, jak zareaguje twoja rodzina”.

Prawie się roześmiałem. Gorzki, pozbawiony humoru dźwięk.
„Och, tak.”

Dwóch funkcjonariuszy terenowych DHS wysiadło z SUV-a za nami. Ramirez również podszedł, wyglądając na spiętego, ale zdeterminowanego – jakby musiał mnie z tym pogodzić. Nie byłem pewien, dlaczego mu na tym zależy, ale widok przyjaznej twarzy uspokoił mnie.

Hartman położył mi dłoń na ramieniu, wspierając mnie. „Gotowy?”

Nie.
Tak.
Może.
Nie miało to znaczenia.

„Koniec z bieganiem” – powiedziałem. „Chodźmy.”

Szliśmy ścieżką. Przez drzwi wejściowe słyszałem cichy szum telewizora mojej mamy – niski szum wiadomości z telewizji kablowej, przy którym zawsze zasypiała.

Hartman zapukał mocno.

Uderzenie.
Dwa.

Wtedy drzwi się otworzyły.

I tam była.

Linda Dawson.
Moja matka.