Mój syn nie pozwolił mi wejść do własnego domu z powodu 48 milionów dolarów — nie miał pojęcia, że ​​moja zmarła żona już stanęła po mojej stronie.

Izabela została zaprzysiężona.

„Pani Rossi” – powiedziała łagodnie Albright – „skąd pani zna pana Vance’a?”

„To mój były mąż” – powiedziała.

„A młody człowiek w pierwszym rzędzie?”

Spojrzała na niego, a jej twarz złagodniała.

„To mój syn” – powiedziała. „Leo”.

„Czy pan Vance jest jego ojcem?” – zapytał Albright.

„Z krwi” – ​​odpowiedziała. „Z niczego innego”.

Opowiedziała sądowi, jak w wieku dwudziestu lat, kiedy powiedziała Danowi, że jest w ciąży, wręczył jej pięćset dolarów i powiedział, żeby „się tym zajęła”. Zatrzymała dziecko. Wychowała Leo sama. Dan nigdy nie wysłał ani dolara. Nigdy nie zadzwonił.

„Czy ktoś z rodziny Vance ci pomógł?” – zapytała Albright.

Na jej ustach pojawił się lekki uśmiech.

„Jego matka” – powiedziała. „Evelyn. Znalazła mnie. Założyła fundusz edukacyjny dla Leo. Dzwoniła co miesiąc. Wysyłała prezenty urodzinowe. Powiedziała: „Vance’owie zawsze dbają o swoich. A Leo jest Vance’em”. Powiedziała mi, że trzymała to w tajemnicy, bo nie chciała złamać serca mężowi.

Spojrzała na mnie.

„Przykro mi, że musiałeś się o tym dowiedzieć w ten sposób” – powiedziała.

Ścisnęło mi się gardło.

Wyobraziłam sobie Evelyn siedzącą przy naszym kuchennym stole, rozmawiającą z młodą kobietą i małym chłopcem, których nigdy nie spotkałam, dźwigającą samotnie ciężar najgorszej decyzji naszego syna, aby mnie nią nie złamać.

Następnie Albright podszedł do urzędnika z dokumentem.

„Wysoki Sądzie” – powiedział – „to poprawka do Funduszu Powierniczego Evelyn Vance, wprowadzona rok przed jej śmiercią. Za pozwoleniem sądu odczytam ostatnią klauzulę”.

Sędzia skinął głową.

„W przypadku śmierci mojego męża, Richarda Vance’a, lub uznania go z jakiegokolwiek powodu za ubezwłasnowolnionego” – odczytała Albright – „rola następcy powiernika i status jedynego beneficjenta tego trustu nie przejdą na mojego syna, Daniela Vance’a. Zamiast tego wszelkie prawa, tytuły i aktywa Trustu Vance’a przejdą natychmiast i nieodwołalnie na mojego wnuka, Leo Rossi-Vance’a”.

W pokoju zapadła całkowita cisza.

Odwróciłam się, żeby spojrzeć na Leo.

Siedział nieruchomo, trzymając się za kolana i szeroko otwierając oczy.

Dan wyglądał na wydrążonego. Brenda patrzyła prosto przed siebie, jakby ruch oczu mógł coś roztrzaskać.

Próbując doprowadzić do uznania mnie za niezdolnego do czynności prawnych i przejęcia kontroli, Dan uruchomił klauzulę gwarantującą, że nigdy nie będzie prawnie kontrolował ani centa.

Nawet gdyby sędzia wydał wyrok przeciwko mnie, fundacja całkowicie by go pominęła.

Prosto do wnuka, którego porzucił.

Sędzia spojrzał na Dana.

„Panie Vance” – powiedziała – „czy nadal chce pan kontynuować rozpatrywanie petycji?”

Jego adwokat szeptał mu coś z furią do ucha. Brenda zacisnęła szczękę.

Po dłuższej chwili Dan pokręcił głową.

„Niniejsza petycja zostaje oddalona z zastrzeżeniem prawa” – powiedział sędzia. „Ponadto, przychylam się do wniosku pana Richarda Vance’a o wydanie nakazu zakazującego Danielowi i Brendzie Vance kontaktowania się z nim lub nękania go w związku z jego finansami lub osobą. Sąd odracza rozprawę”.

Młotek zabrzmiał jak koniec długiej i ciężkiej zimy.

Reporterzy rzucili się do ataku. Błyski fleszy. Pytania posypały się do Dana i Brendy.

Przeszedłem obok wszystkich i od razu udałem się do pierwszego rzędu.