Mój brat w Święto Dziękczynienia wstał i oznajmił, że rodzice przekazują mu rodzinny interes – a ja od początku byłem zdecydowany, żeby „absolutnie nic nie dostać”. Powoli upiłem łyk napoju, spojrzałem na tatę i zapytałem: „Mam im powiedzieć teraz, czy ty chcesz?”.

Kyle podpisał nowe umowy z dostawcami, nie rozumiejąc struktury cenowej. Płacili wysokie stawki za produkty, które wcześniej kupowali po kosztach. Zainwestował duże środki w marketing w mediach społecznościowych, co przyciągnęło mnóstwo polubień od osób mieszkających dwie godziny drogi od niego i nigdy niebędących w mieście.

Zdecydował się na nowy system sprzedaży i inwentaryzacji, który kosztował sześćdziesiąt tysięcy dolarów i nie integrował się z żadnym z istniejących danych. Połowa ich danych inwentaryzacyjnych była błędna lub brakowało jej przez miesiące.

W kwietniu firma Summit Hardware po raz pierwszy osiągnęła przychody większe niż przychody firmy Bennett Hardware w tym samym miesiącu poprzedniego roku.

Mój trzymiesięczny startup osiągał lepsze wyniki niż firma rodzinna.

Wtedy moi rodzice zwołali nadzwyczajne zebranie rodzinne.

Spotkaliśmy się w tej samej jadalni, w której Kyle ogłosił przejęcie restauracji w Święto Dziękczynienia.

Tym razem stół wyglądał inaczej. Nie było żadnych stroików, zapiekanek, ani odgłosów futbolu dochodzących z drugiego pokoju. Tylko notes przed tatą i stos nieotwartej korespondencji przy łokciu mamy.

Obaj wyglądali na wyczerpanych. Zmarszczki wokół ich ust wydawały się głębsze. Włosy mojego ojca posiwiały jeszcze bardziej w ciągu zaledwie kilku miesięcy. Kyle siedział na drugim końcu stołu, wpatrując się w swoje dłonie.

„Musimy porozmawiać o Bennett Hardware” – powiedział tata, ignorując wszelkie próby nawiązania luźnej rozmowy.

„Co z tym?” zapytałem.

„Wiesz o co chodzi” – powiedział. „Firma ma problemy. Kyle wciąż się uczy. Potrzebujemy twojej pomocy, żeby wszystko odmienić”.

„Dałem ci szczegółowe dokumenty dotyczące przejścia na emeryturę” – powiedziałem. „Kyle ma dyplom z zarządzania. Jakiej jeszcze pomocy potrzebuje?”

„Nie bądź uciążliwy” – powiedziała mama napiętym głosem. „To rodzina. To dziedzictwo twojego dziadka”.

„Dziedzictwem mojego dziadka” – powiedziałem – „był sklep z narzędziami, który służył tej społeczności. Utrzymywałem go przez piętnaście lat. To, co dzieje się teraz, to coś zupełnie innego”.

Kyle w końcu przemówił.

„Słuchaj” – powiedział – „wiem, że popełniłem kilka błędów. Ale się uczę. Potrzebujemy tylko wskazówek, żeby wrócić na właściwe tory”.

„Jakiego rodzaju poradnictwo?” zapytałem.

„Wracaj” – powiedział tata bez ogródek. „Zawrzemy umowę partnerską. Ty i Kyle możecie to prowadzić razem”.

„Partnerstwo” – powtórzyłem. „Czyli ja wykonuję całą pracę, a Kyle ma udziały i zgarnia zasługi?”

„To nie tak” – zaprotestował słabo Kyle.

„Dokładnie tak by było” – powiedziałem. „Zupełnie jak wcześniej, tylko tym razem sprzątałbym twój bałagan, a nie taty”.

Mama znów spróbowała wywołać poczucie winy.

„Twój dziadek zbudował tę firmę” – powiedziała. „Nie zależy ci na zachowaniu jego pamięci?”

„Zależało mi na tym, żeby to zachować” – powiedziałem. „Przez piętnaście lat. A potem oddałeś to komuś, kto zniszczył to w cztery miesiące. To nie moja wina”.

Twarz taty poczerwieniała.

„Założyłeś konkurencyjny biznes ze złości” – powiedział. „Aktywnie próbujesz nas zniszczyć”.

„Założyłem firmę” – powiedziałem. „Bo to jest to, co potrafię robić. Nie próbuję niczego zniszczyć. Po prostu nie próbuję cię już ratować”.

Po raz pierwszy spokój mamy uległ zachwianiu.

„Moglibyśmy stracić wszystko” – powiedziała drżącym głosem. „Dom, naszą emeryturę…”

„Zdecydowałeś się powiązać to wszystko z interesem, który powierzyłeś komuś, kto nie był gotowy” – powiedziałem. „Wybrałeś Kyle’a. Podjąłeś decyzję. Oto konsekwencje”.

Spotkanie zakończyło się źle. Tata zagroził podjęciem kroków prawnych z powodu klauzul zakazu konkurencji, które w rzeczywistości nie istniały. Mama płakała z powodu lojalności rodzinnej. Kyle wpatrywał się w stół i nic nie mówił.

Wyszłam stamtąd z poczuciem… niczego. Nie usprawiedliwiona. Niewinna. Po prostu skończona.

W maju główny dostawca Bennett Hardware ostatecznie zerwał współpracę z nimi z powodu narastającej liczby niezapłaconych faktur. Bank zażądał spłaty linii kredytowej z powodu naruszenia warunków umowy. Dwa z trzech oddziałów zostały zamknięte.

Firma Summit Hardware prosperowała.

Zatrudniłem trzech kolejnych pracowników, wszystkich, którzy odeszli z Bennett po tym, jak Kyle przejął firmę. Powiększyliśmy nasz asortyment. Uruchomiłem program lojalnościowy dla podwykonawców – karty perforowane, rabaty ilościowe, dostęp do wczesnych godzin porannych – i od razu ruszył.

Jeden z największych kontrahentów Bennetta, firma, która kupowała produkty od mojej rodziny od czasów mojego dziadka, zadzwoniła do mnie bezpośrednio.

„Od twojego odejścia mamy same problemy” – powiedział ich kierownik ds. zakupów. „Opóźnione zamówienia. Niewłaściwe produkty. Nikt nie wie, o czym mówią. Chcemy przenieść nasze konto do Summit”.

Tylko to konto było warte około dwustu tysięcy dolarów rocznie.

Podpisałem je.

W czerwcu moi rodzice wystawili sklep Bennett Hardware na sprzedaż.