Kiedy wychodziłam za mąż, nie powiedziałam mężowi i teściowej, że mieszkanie, w którym mieszkaliśmy, jest na moje nazwisko. Ta tajemnica mimowolnie uchroniła mnie przed ich intrygami, których sama się nie spodziewałam.

„Oczywiście, rozumiem. Tylko wiedz, że jestem tutaj, gdybyś czegoś potrzebował.”

Kłamca. Oszust. Złodziej.

Kamery złapały ich trzy noce później. Derek i Patricia w moim salonie, myśląc, że śpię na górze. Derek powiedział matce, że wziąłem Ambien.

„Będzie nieprzytomna przez kilka godzin” – powiedział.

Usiedli na mojej kanapie i szczegółowo omówili swój plan. Patricia miała fałszywy akt zgonu mojej fikcyjnej babci. Podrobiła listy od fikcyjnego prawnika specjalizującego się w sprawach spadkowych. Miała gotowe umowy sprzedaży nieruchomości z agencją nieruchomości należącą do jednego z jej wspólników. Potrzebowali tylko, żebym podpisał jeden dokument – ​​tylko jeden – który dawałby Derekowi tymczasowe upoważnienie do działania w imieniu spadkobierców. Gdy już go mieli, mogli sfałszować resztę.

Głos Patricii w nagraniu był zimny i wyrachowany.

„Musimy wywrzeć większą presję. Stawia opór. Może podejdziemy do tego z finansowego punktu widzenia. Powiedz jej, że podatki od nieruchomości są zaległe. Powiedz jej, że majątek jest winien pieniądze i jeśli nie zareaguje szybko, nieruchomość może zostać obciążona hipoteką”.

Derek skinął głową.

„Mogę to zrobić. Powiem jej, że dostałem telefon z biura asesora. Niech to zabrzmi pilnie, groźnie. Wpadnie w panikę i podpisze wszystko, co jej położę”.

„A co jeśli ona nadal będzie odmawiać?” zapytała Patricia.

„Następnie przechodzimy do planu B. Znajdujemy faktyczne dokumenty nieruchomości, potwierdzamy, że jest właścicielką, a ja składam pozew o rozwód, uznając nieruchomość za majątek małżeński. Kupiła ją przed ślubem, ale możemy argumentować, że ukrywała majątek. W najgorszym razie będziemy ją przez rok ciągnąć po sądach i wysysać z niej wszystkie koszty prawne, dopóki nie dojdzie do ugody”.

Kiedy później obejrzałem ten film i słuchałem, jak planują moją zagładę w moim własnym salonie, siedząc na meblach, które kupiłem, w domu, który zbudowałem, poczułem, że coś we mnie pękło.

To już nie był smutek. To już nie był strach.

To była czysta, skrystalizowana wściekłość.

Ci ludzie spojrzeli na moje życie, na wszystko, co poświęciłam i na co pracowałam, i dostrzegli w tym tylko szansę. Dostrzegli cel, ofiarę, kobietę na tyle głupią, by zakochać się w kłamstwie.

Ale popełnili jeden poważny błąd.

Nie docenili mnie.

Założyli, że skoro jestem dobra, to jestem słaba. Założyli, że skoro ufałam Derekowi, to będę mu ufać ślepo na zawsze. Założyli, że nie będę się bronić.

Mylili się.

Następnego dnia zaniosłem film Marcusowi. Obejrzał go dwa razy, a jego mina za każdym razem robiła się coraz bardziej ponura.

„To wszystko, czego potrzebujemy. To spisek mający na celu popełnienie oszustwa na taśmie. To celowe działanie. To działanie z premedytacją. Amara, z tymi dowodami mogę ci zagwarantować, że trafią do więzienia”.

„Jak długo musimy czekać zanim się przeprowadzimy?”

„Niedługo. Nasilają się. Im bardziej są zdesperowani, tym bardziej niebezpieczni się stają. Chcę zorganizować operację tajną. Damy im dokładnie to, czego chcą, i złapiemy ich na gorącym uczynku”.

“Co masz na myśli?”

Marcus pochylił się do przodu, a w jego oczach zabłysło podniecenie wywołane polowaniem.

„Powiesz Derekowi, że w końcu zadzwonił do ciebie prawnik spadkowy. Sprawy spadkowe są w trakcie uzgadniania. Jest zaplanowane spotkanie w celu sfinalizowania przeniesienia własności nieruchomości na twoje nazwisko. Zaprosisz Dereka i Patricię, żeby poszli z tobą i udzielili ci wsparcia. A kiedy pojawią się na tym, co uważają za spotkanie spadkowe, będziemy mieli na nich czekać.

Poczułem, jak w mojej piersi rozkwita dzika satysfakcja.

“Gdy?”

„Za tydzień. To daje mi czas na skoordynowanie działań z prokuraturą i sprowadzenie funkcjonariuszy. Czy możesz utrzymać ustawę jeszcze przez tydzień?”

„Utrzymuję to od miesięcy. Jeszcze tydzień to nic.”

Ten tydzień był najdłuższym w moim życiu.

Musiałam uśmiechać się do Dereka każdego ranka. Musiałam pozwolić mu pocałować mnie na pożegnanie. Musiałam siedzieć naprzeciwko niego przy kolacji i prowadzić rozmowę, wiedząc dokładnie, co planuje ze mną zrobić. Patricia wpadała jeszcze dwa razy, za każdym razem naciskając na mnie w sprawie majątku, podpisywania dokumentów, podejmowania decyzji dotyczących nieruchomości.

Odegrałem swoją rolę perfekcyjnie.

W czwartek wieczorem powiedziałem Derekowi, że zadzwonił do mnie prawnik od spraw spadkowych. Mój głos drżał akurat na tyle, żeby zabrzmieć emocjonalnie.

„Sprawa spadkowa jest w końcu uregulowana. W środę o 14:00 odbędzie się spotkanie, na którym podpiszemy ostateczne dokumenty dotyczące przeniesienia własności. Dom oficjalnie będzie mój”.

Twarz Dereka rozjaśniła się ledwie skrywanym podnieceniem.

„Kochanie, to niesamowite. Musisz być taka szczęśliwa.”

„Tak, ale też się denerwuję. To dużo prawnych spraw i tak naprawdę nie wszystko rozumiem. Pójdziesz ze mną? I może twoja mama też, skoro zna się na prawie nieruchomości?”

„Oczywiście. Będziemy tam oboje. Nie musisz robić tego sam.”

Widziałam, jak pisał SMS-a do swojej matki zaraz po tym, jak poszłam do łazienki.

To się stanie w środę o 14:00. Ona nas zaprasza. To już koniec.

Odpowiedź Patricii nadeszła kilka sekund później.

Idealnie. Przygotuję dokumenty, które musi podpisać. Zadbam o to, żeby na spotkaniu była wzruszona i przytłoczona. Osoby wrażliwe podpisują dokumenty, nie czytając ich uważnie.

Nadeszła środa. Obudziłam się rano i starannie się ubrałam. Chciałam wyglądać profesjonalnie, ale nie przesadnie elegancko. Chciałam wyglądać jak kobieta, która denerwuje się przed ważnym postępowaniem sądowym, a nie jak kobieta, która zaraz zastawi pułapkę.

Miałam na sobie prostą czarną sukienkę i związałam włosy w niski kok. W lustrze ledwo się poznałam. Wyglądałam na zmęczoną i napiętą.

Dobrze. To by sprzedało ten występ.

Derek był uważny przez cały ranek, robił mi śniadanie i zapewniał, że wszystko będzie dobrze, że to początek naszej prawdziwej wspólnej przyszłości. Uśmiechnęłam się, podziękowałam mu i pozwoliłam mu trzymać mnie za rękę w samochodzie w drodze do kancelarii prawnej w centrum miasta.

Patricia spotkała nas na parkingu. Była ubrana tak, jakby szła na pogrzeb, cała na czarno, z wyrazem troski i wsparcia na twarzy.

„Amara, kochanie, jak się trzymasz?”

„Nic mi nie jest, jestem tylko zdenerwowany.”

„Nie denerwuj się. To wspaniała rzecz. Twoja babcia byłaby z ciebie taka dumna”.

Patricia objęła mnie ramieniem, gdy szliśmy w stronę windy. Musiałem się powstrzymywać, żeby jej nie odepchnąć. Jej dotyk przyprawiał mnie o ciarki.

Pojechaliśmy windą na trzecie piętro. Biuro Marcusa Chena znajdowało się na końcu długiego korytarza. Byłem tam już wcześniej, ale Derek i Patricia jeszcze nie. Szli za mną korytarzem, oboje kipiąc z niecierpliwości. Myśleli, że za kilka minut uda im się przekręt. Myśleli, że zaraz zmuszą mnie do podpisania umowy na dom i moją przyszłość.

Otworzyłem drzwi do sali konferencyjnej i wszystko się zatrzymało.

Sala była pełna ludzi, ale żaden z nich nie był prawnikiem spadkowym. Było tam dwóch detektywów policyjnych w cywilu. Była też kobieta z biura prokuratora okręgowego. Na czele stołu stał Marcus Chen z teczką pełną dokumentów. A pod ścianą siedziały trzy kobiety, których nigdy wcześniej nie spotkałem osobiście, ale których twarze rozpoznałem ze zdjęć, które przysłała mi Zara: Simone Garrett, Tracy Palmer i Kesha Williams – trzy byłe żony Dereka.

Derek zamarł w drzwiach. Twarz Patricii zbladła.

„Co to jest?” Głos Dereka był napięty, pełen zdziwienia i pierwszych oznak paniki.