CH2 – Moje wystąpienie zostało przerwane przez córkę prezesa: „Nie potrzebujemy już twoich pomysłów” — więc…

Do południa cena akcji Ellis Biotech spadła o piętnaście procent.
Do godziny 15:00 trzech dyrektorów wyższego szczebla złożyło rezygnacje.
Wieczorem zarząd wydał oświadczenie o „ponownej ocenie kierunku działania kierownictwa”.

Nie musiałem wykonywać ani jednego ruchu, bo grawitacja robiła to za mnie.

Mimo to nie świętowałem. Stawka była zbyt wysoka – sama nauka, pacjenci, którym mogła pomóc, mały zespół, który już na mnie czekał w Solar Therapeutics .

Tego wieczoru spotkałem się z nimi w naszym małym, wynajętym laboratorium w centrum miasta. Zara była tam wraz z dwoma innymi uciekinierami z Ellis – Ryanem Cho , naszym inżynierem chemikiem, i Niną Keller , specjalistką od modelowania danych.

W pomieszczeniu unosił się zapach świeżej farby i potencjału.
Tekturowe pudła służyły za biurka.
Połowa naszego sprzętu była wypożyczona.
Ale energia – czysta elektryczność.

Ryan uśmiechnął się szeroko. „Więc, szefie, teraz oficjalnie jesteśmy łobuzami?”

Uśmiechnęłam się. „Nie jesteśmy łobuzami. Jesteśmy niezależni”.

Zara prychnęła. „To samo”.

Następne kilka godzin spędziliśmy na kalibracji instrumentów i analizie danych, aż zmęczenie zatarło nam wyniki. O północy zgasiłem światła i stanąłem w drzwiach, obserwując ich pracę.

Ellis miał swoje imperium.
Ja miałem swoją rewolucję.

Dwa dni później Ellis pojawił się w nowym laboratorium bez zapowiedzi. Adres musiał znaleźć w dokumentach korporacyjnych.

Wyglądał gorzej niż przedtem – pognieciony garnitur, zaczerwienione oczy, arogancja zastąpiona desperacją.

„Gratulacje” – powiedział, wchodząc do środka bez zaproszenia. „Zniszczyliście nas”.

„Zniszczyłeś sam siebie” – odpowiedziałem.

„Myślisz, że ci inwestorzy cię poprą? Zjedzą cię żywcem.”

„Już dzwonili” – powiedziałem. „Prowadzimy negocjacje”.

Zamrugał, a słowa uderzyły mnie mocniej, niż się spodziewałem. „Nie da się skalować. Nie masz infrastruktury”.

“Już.”

Zacisnął szczękę. „Beze mnie się wypalisz”.

Uśmiechnąłem się. „To przynajmniej będzie mój ogień”.

Podszedł o krok bliżej, zniżając głos. „Stworzyłem cię, Veto”.

„Nie” – powiedziałam, patrząc mu w oczy. „Odkryłeś mnie. To jest różnica”.

Coś w nim pękło – pewność, że zawsze był najmądrzejszą osobą w pokoju. Wyszedł bez słowa.

Dźwięk zamykających się za nim drzwi wydawał się znakiem interpunkcyjnym na końcu długiego, okrutnego rozdziału.

W następnym tygodniu zadzwonił Kieran.

„Zakończyliśmy weryfikację” – powiedział. „Twoja dokumentacja jest sprawdzona. Chcemy kontynuować.”

Spotkałem się z grupą ponownie, tym razem w mniejszym, bardziej kameralnym miejscu – w kancelarii prawnej z widokiem na port. Umowy leżały na mahoniowym stole niczym talia kart.

Amara siedziała obok mnie, spokojna i bystra jak zawsze. Kieran przeglądał na głos arkusz z wynikami egzaminów końcowych:

Początkowe finansowanie: 60 milionów dolarów.
Wzrost wydajności: do 100 milionów dolarów w oparciu o kamienie milowe badań klinicznych.

Kiedy skończył, podniósł wzrok. „To hazard” – powiedział – „ale udowodniłeś, że warto na ciebie postawić”.

Podpisałem. Nawet ręka mi nie drgnęła.

Wiadomość nadeszła tego samego popołudnia:

„Prezes Ellis Biotech usunięty ze stanowiska w związku ze skandalem”.
„Były główny naukowiec pozyskał niezależne finansowanie”.

Nazwisko Belle pojawiło się tylko raz – głęboko ukryte w akapicie dotyczącym „restrukturyzacji zarządzania”.

Zara przesłała mi artykuł zawierający tylko jedno zdanie: „Wygląda na to, że karma nauczyła się kodować”.

Tego wieczoru, gdy zamykałem laboratorium, system bezpieczeństwa wydał sygnał: Gość — Drzwi wejściowe.

Belle stała na zewnątrz, trzymając coś zawiniętego w brązowy papier.

Wbrew rozsądkowi pozwoliłem jej wejść.

Weszła cicho, rozglądając się po wnętrzu. „To już?” zapytała. „Ten mały pokój nas zniszczył?”

„Nie” – powiedziałem. „Twoje wybory tak”.

Skinęła głową, niemal się zgadzając. Potem wyciągnęła paczkę. „To twój oryginalny notatnik laboratoryjny. Znalazłam go w gabinecie taty. Kazał mi go zniszczyć. Nie mogłam”.

Wziąłem go ostrożnie. Uderzyło mnie jego brzemię – zapis nieprzespanych nocy, plam po kawie, notatek na marginesach. Dzieło mojego życia na 200 stronach.

„Po co to oddawać?” – zapytałem.

„Bo na to zasłużyłeś” – powiedziała cicho. „Po prostu pożyczyłam coś, co nie było moje”.

Przyjrzałem się jej twarzy. Po raz pierwszy wyglądała na swój wiek – młodo, przestraszona i ludzka.

„Belle” – powiedziałem cicho – „poznaj tę naukę. Wtedy nikt nie będzie mógł ci jej odebrać ani dać”.

Skinęła głową, jej oczy zabłysły, po czym odeszła bez słowa.

Mijały tygodnie.
Solar Therapeutics przekształciło się z wynajętego laboratorium w pełnowymiarowy apartament na 10. piętrze centrum biotechnologicznego w centrum miasta.

Zatrudniliśmy dwóch kolejnych badaczy, zakupiliśmy lepszy sprzęt i złożyliśmy trzy wnioski patentowe tymczasowe.

Pierwsza demonstracja na żywo dla inwestorów przebiegła bez zarzutu. Nawet Kieran, zazwyczaj nieprzenikniony, wyglądał na zachwyconego.

Potem odciągnął mnie na bok.
„Ellis znowu do mnie zadzwonił” – powiedział. „Chciał, żebym zapytał, czy rozważyłby pan objęcie stanowiska dyrektora generalnego… jego firmy”.

Zaśmiałem się. „Kuszące, ale wolę swoje”.

Uśmiechnął się. „Spodziewałem się, że tak powiesz”.

Tej nocy, będąc sam w laboratorium, położyłem odzyskany notatnik obok zupełnie nowego.

Stare i nowe.
Przeszłość i przyszłość.

Na pierwszej stronie napisałem tylko jedną linijkę:

Nigdy więcej nie pozwól, aby ktoś inny definiował Twoją wartość.

Szum sprzętu wypełniał ciche pomieszczenie.
Na zewnątrz migotały światła miasta – każde okno było małym eksperymentem przetrwania.

Newton wskoczył na blat i zwinął się obok mikroskopu. Podrapałem go za uszami i wyszeptałem: „Zrobiliśmy to”.

Zamruczał z aprobatą.

Miesiąc później przyszła mała koperta bez adresu zwrotnego. W środku znajdowała się pojedyncza notatka napisana ręką Ellisa:

Wygrałeś. Czy było warto?

Długo się na niego patrzyłem, po czym schowałem go na końcu starego notesu.

Tak, pomyślałem. Tak było.

Bo zemsta ich nie niszczyła.
Ona dowodziła, że ​​w ogóle nie byli potrzebni.

KONIEC