CH2 – Moja teściowa próbowała wprowadzić się do naszego domu, gdy mnie nie było — nie wiedziała, co zaplanowałam…

Zaśmiał się cicho. „To napraw nas”.

„Już jestem” – powiedziałam cicho, wsuwając dłoń w jego dłoń. „Dzień po dniu”.

Kiedy wróciliśmy do domu, zrobiło się jakoś jaśniej – jaśniej. Otworzyłem drzwi, spodziewając się kolejnej niemiłej niespodzianki, ale zobaczyłem tylko ciepłą, znajomą poświatę naszego salonu.

Nasze zdjęcia.
Nasze meble.
Nasz spokój.

I po raz pierwszy, nigdzie nie ma śladu Diany.

Ale życie, jak się przekonałam, nie daje idealnych zakończeń.

Dwa miesiące później, wracając z pracy, odebrałem telefon z nieznanego numeru. Normalnie bym go zignorował, ale coś we mnie zawahało się, zanim nacisnąłem „odbierz”.

“Cześć?”

„Pani Carter?” – powiedział męski głos. „Tu dr Simmons z Centrum Behawioralnego Hillcrest. Dzwonię w sprawie pani teściowej”.

Puls mi podskoczył. „A co z nią?”

„Jej stan jest stabilny” – powiedział szybko. „Ale w przyszłym tygodniu zostanie przeniesiona do ośrodka długoterminowego w Arizonie. Prosiła, żebym powiadomił ciebie i twojego męża w ramach jej planu zwolnienia”.

„Arizona?” powtórzyłem.

„Tak. Ma tam siostrę, która zgodziła się przyjąć ją pod opiekę. Widać poprawę, ale pozostanie pod opieką sądową przez co najmniej dwa lata”.

Wypuściłem powietrze, mocniej ściskając kierownicę. „Dziękuję, że dałeś mi znać”.

Po zakończeniu rozmowy siedziałem jeszcze przez długi czas w samochodzie, z wyłączonym silnikiem, po prostu… myśląc.

Być może to naprawdę był koniec burzy.

Tej nocy powiedziałem Andrew. Długo milczał, a potem w końcu powiedział: „Dobrze. Może w końcu dostanie pomoc, której potrzebuje”.

Skinąłem głową. „I może w końcu zaznamy spokoju, na jaki zasługujemy”.

Przyciągnął mnie bliżej. „Już to zrobiliśmy”.

I po raz pierwszy mu uwierzyłem.

W ten weekend stałam w naszej kuchni, popijając kawę i z przyzwyczajenia obserwując monitor w telefonie. Kamery pokazywały tylko ciszę – słońce na ganku, wiatr szumiący w drzewach, spokój.

Uśmiechnęłam się lekko i wyłączyłam transmisję.

Niektórzy myślą, że siła oznacza walkę w każdej bitwie. Ale ja nauczyłem się, że czasami prawdziwa siła to wiedzieć, kiedy wojna się kończy – i odejść, wciąż stojąc.

Kiedy poranne światło wypełniło dom, poczułem coś, czego nie czułem od bardzo dawna.

Nie tylko bezpieczeństwo.

Wolność.

Jednak gdy zamknęłam aplikację i odłożyłam telefon, nie zauważyłam małej czerwonej diody migającej w rogu ekranu kamery w salonie ani delikatnego cienia, który przecinał krawędź kadru tuż przed tym, jak obraz stał się czarny.

Część 5 

Po raz pierwszy od prawie roku życie wydawało się normalne.

Andrew i ja byliśmy w dobrym miejscu – solidni, ugruntowani, a nawet znów pełni uczuć. Terapia spełniła swoje zadanie; odbudowaliśmy fundamenty cegła po cegle. Moja praca kwitła i po raz pierwszy mogłam podróżować bez ucisku w żołądku.

Diana nie było przez sześć miesięcy. Żadnych telefonów. Żadnych listów. Żadnych prezentów.

Tylko cisza.

Taki, który brzęczy jak spokój — albo, jeśli jesteś paranoikiem, jak burza łapiąca oddech.

Pewnej nocy pod koniec października siedziałem w domowym biurze i kończyłem raport, gdy z korytarza dobiegło ciche kliknięcie .

Zamarłem.

Był to delikatny odgłos — jak dźwięk zatrzasku lub przełącznika.

Andrew był na kolacji. Dom powinien być pusty, poza mną i szumem klimatyzatora.

Mój telefon zawibrował na biurku. Kamera bezpieczeństwa offline — salon.

Wpatrywałem się w powiadomienie, a mój puls przyspieszył.

Ta kamera nigdy wcześniej nie była offline. Ani razu.

Otworzyłem aplikację zabezpieczającą.
Nic.
Kanał był martwy.

Próbowałem z kamerą przy drzwiach wejściowych – nadal działa. Z kamerą na podwórku – bez zarzutu. Ale obraz z salonu był ciemny, a znacznik czasu zamrożony na 20:47.

Powtarzałem sobie, że to jakaś usterka. Luźne połączenie. Przepięcie.

Ale potem poczułem coś jeszcze — słaby zapach perfum w powietrzu.

Nie mój.
Nie Andrew.
Kwiatowo-pudrowy zapach, który sprawił, że ścisnęło mi się gardło.

Perfumy Diany.

Poruszałem się powoli, uważając, żeby nie wydać żadnego dźwięku. Drewniana podłoga skrzypiała pod moimi bosymi stopami, gdy wchodziłem do korytarza.

Zapach stawał się coraz intensywniejszy.

Gdy dotarłem do salonu, zapaliłem światło.

Pusty.

Wszystko było tam, gdzie powinno być.

Kanapa. Stół. Mała kamera na półce – jej mała czerwona lampka jest wyłączona .

Martwy.

Podszedłem bliżej, serce waliło mi jak młotem. Na obiektywie aparatu pozostała cienka smuga – niczym odcisk palca.

Ktoś go dotykał.

Sprawdziłem zamki w oknach. Są szczelne. Drzwi też. Nic nie jest nie tak.

Ale zapach pozostał — gęsty, niezaprzeczalny.

Zadzwoniłem do Andrew. „Gdzie jesteś?”

„Za pięć minut” – powiedział. „Wszystko w porządku?”

„Tylko się spiesz.”

Kiedy wrócił do domu, zastał mnie siedzącego na kanapie z kijem baseballowym, który trzymaliśmy w szafie.

Spojrzał na mnie i zmarszczył brwi. „Co się stało?”

Powiedziałem mu. Kliknięcie. Perfumy. Aparat offline.

Sprawdził każdy pokój, każde okno, każdy zamek. Nic.

„Może prąd mrugnął” – powiedział w końcu. „Wiesz, jak to stare okablowanie działa”.

„To wyjaśnij mi, o co chodzi z tymi perfumami” – warknąłem.

Zawahał się. „Czy to mogła być świeca, którą wcześniej zapaliłeś?”